– Лиран! – шепчу я, вставая у него на пути.

Лицо у него подрагивает, все тело тоже сотрясает дрожь. Сначала кажется, что он не замечает меня сквозь пелену ненависти и гнева. Но потом этот туман рассеивается, и он смотрит прямо на меня.

– Тебе нужно успокоиться. Он князь.

Лиран чуть отступает. Я следую за ним и нежно касаюсь его руки. Он часто моргает и трясет головой, будто просыпаясь от кошмара, и тут я вижу, как к нам подходит Арк. Он стремительно приближается и, в отличие от своего привычно невозмутимого вида, выглядит испуганным.

– Лиран! – выдыхает он таким тоном, словно пытается успокоить безумца. – Авиелл, сделай шаг назад, – поворачивается он ко мне.

Я хочу возразить, но чувствую, что Арк говорит это не без причины. Я отхожу от Лирана, чье тело все еще дрожит.

– Лиран, – бормочет Арк так нежно и ласково, что я чувствую, что только сейчас по-настоящему узнаю его. – Успокойся.

– Он…

– Несчастный ублюдок, ты сломал мне руку! – орет Тарон.

В панике я оглядываюсь по сторонам. Но никто не выходит из дворца, и теперь я понимаю почему. Окна окутаны черным туманом. Арк.

– Я собираюсь сломать тебе еще много чего! – выплевывает Тарону в лицо Лиран.

– Тебе нужно успокоиться! – продолжает уговаривать его Арк, пока Лиран, похоже, так сильно борется с собой, что у него набухают вены.

– Лиран. – Мой голос заставляет его застыть и посмотреть на меня. – Все хорошо. Он ничего не может мне сделать.

Лиран с трудом сглатывает. Наконец тело у него немного расслабляется, и он кивает. Арк, прищурившись, смотрит на меня.

А потом все происходит очень быстро. Тарон встает, достает нож и приставляет его к моему горлу. Я широко раскрываю глаза, и, прежде чем успеваю о чем-нибудь подумать, через меня начинает литься сила. Непреодолимая сила, которая наконец хочет стать частью меня. Я чувствую ее так же ясно, как свое сердцебиение и дыхание. И тогда она бьет. Нет, это делаю я. Я выпускаю демонические тени. Из рук у меня вырывается черный дым, и нож Тарона падает. Но я вижу, что падает кое-что еще. Моя маскировка. Тарон понимает, что это сделала я.

Почему Вьюнок это не скрыла?

– Потому что это была тень, а не свет.

Князь Гнева смотрит на меня сначала свирепо, а потом с восторгом. Он смеется. Хрипло. Довольно.

– Ты, – выплевывает он мне в лицо. – Так ты герой.

Вместо ножа теперь он неповрежденной рукой достает меч. Он хочет обезглавить меня. Сделать так, как нужно по закону. Такова моя судьба.

Как только он делает движение, Лиран бросается вперед и вонзает кинжал ему в горло. Я вскрикиваю, Тарон, булькая, роняет меч, а затем падает на землю. Лиран стоит рядом, а я не могу оторвать глаз от Тарона, который захлебывается собственной кровью.

Когда последний звук покидает его горло, а глаза теряют всякую жизнь, наступает тишина. Проходит время, прежде чем я наконец поворачиваюсь к Лирану.

– Я должен был это сделать, – произносит он и внезапно выглядит так, будто снова полностью себя контролирует. – Если бы я просто остановил его, он все равно уже знал бы, кто ты на самом деле

– Он мертв, – говорю я твердым голосом, хотя думала, что способна лишь шептать. Я в ужасе, но глубоко внутри чувствую облегчение.

– Черт побери, – шипит Арк. Он подходит к нам, напуская тени на тело Тарона. Они как будто собираются его съесть. Впитать. Тьма поглощает его, и он исчезает. Словно его никогда и не было.

Тарон мертв. Он не оставил потомства. Он… просто исчез.

Лиран бросает нож на землю перед собой и кивает Арку, который и оружие затягивает тенью и заставляет исчезнуть.

– И что теперь?

– Теперь мы оба возвращаемся на вечеринку и ведем себя так, будто ничего не произошло. Тарона мы не видели.

– Лиран, он пропал в твоих владениях. Это…

– Я сам знаю, что случилось, Арк! – сердито ворчит Лиран, раздраженно проводя рукой по темным волосам. – У нас нет выбора. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело как исчезновение.

– И кто будет за это отвечать? – в ужасе спрашиваю я. – И я вся в крови.

Кровь Тарона покрывает мою шею и грудь.

Арк щелкает пальцами, и в следующую секунду кровь исчезает.

– Но как можно объяснить то, что Тарон так просто исчез? – задаю я важный вопрос. – У него нет для этого никаких оснований. Он князь, помолвленный с наследницей престола княжества Истины. Он не может просто взять и исчезнуть.

Лиран смотрит на меня. Долгим и непроницаемым взглядом. Потом хватает черный кинжал Арка и вонзает его себе в плечо. Арк так же потрясен, как и я. Но никто из нас ничего не делает. Лиран обмакивает пальцы в кровь, подходит ко мне и проводит мне по лицу. Я стою, словно окаменев.

– Скрой все тенью.

Глава 13

– На нас напали! – кричит Лиран, хватает меня и тащит за собой в банкетный зал.

От изумления я широко распахиваю глаза. Арк реагирует мгновенно, посылая в сад позади нас черные тени. Они изображают звуки выстрелов и крики.

Вьюнок у меня на коже дрожит от ужаса.

А потом я понимаю затею Лирана и позволяю ему затащить меня внутрь, падаю на пол перед всеми гостями, но тут же снова поднимаюсь. Музыка стихает. Князья встают, их стулья падают.

– Он ранен. Пожалуйста, помогите ему!

Мне даже не нужно прилагать усилий, чтобы изобразить панику. Хотя я и предполагаю, что Лиран знает, какое ранение он способен перенести, чтобы оно не закончилось летальным исходом. Но… он потерял много крови, и его обычно смуглое лицо побледнело.

У меня начинает кружиться голова. На всем теле выступает холодный пот, а в животе начинаются спазмы. Меня тошнит так сильно, что я дрожу.

– Авиелл, ты тоже ранена! – кричит Лу, ставит поднос и наклоняется ко мне. – Это яд! – кричит она, и рука Лирана у меня на запястье сжимается еще сильнее.

Я смотрю на него. И ничего не понимаю. Его полный ужаса взгляд замирает у меня на горле, где меня коснулось лезвие Тарона и, похоже, оставило крошечную царапину.

– Что?

Я не узнаю собственный голос. Голова у меня кружится все сильнее, тошнота тоже усиливается. Я пошатываюсь и падаю на сильную грудь Лирана.

– Позовите лекаря! – кричит Лиран. – И отправьте людей искать Тарона. Они забрали его с собой!

Я словно сквозь туман слышу